Mengapa bisa terjadi penyakit hepatitis B kronis (menahun)?

Penyakit hepatitis B disebabkan oleh virus hepatitis B. Ini adalah virus yang secara spesifik menyerang sel-sel hati, sehingga menyebabkan terjadinya peradangan hati (oleh karena itu disebut radang hati atau hepatitis). Penyakit hepatitis B umumnya bersifat akut (singkat, hanya berlangsung beberapa minggu atau bulan).  Namun, penyakit ini dalam keadaan tertentu juga bisa menjadi kronis atau menahun.

Mari membayangkan infeksi virus hepatitis B ini seperti serangan sekelompok pencuri ke sebuah kompleks apartemen yang mestinya dijaga ketat oleh satpam dan anjing penjaganya. Pencuri yang lihai dan tidak meninggalkan jejak dapat berhasil menghindari sergapan satpam dan anjingnya. Atau jika satpam dan anjingnya kurang siaga atau malas, pencuri biasa pun bisa dengan mudah masuk ke dalam kompleks apartemen.

Virus hepatitis B menyusup masuk ke dalam liver kita seperti sekelompok pencuri yang lihai menyusup ke dalam kompleks apartemen yang berpenjagaan ketat. Sel-sel limfosit seperti satpam yang bertugas menjaga apartemen bersama antibodi yang merupakan anjing penjaga untuk mengendus jejak si pencuri. Jika pencurinya lihai, dia akan bisa lolos dari sergapan satpam dan anjing penjaganya. Atau jika satpamnya malas, pencuri juga bisa seenaknya membongkar kamar apartemen.

Itulah yang umumnya terjadi pada infeksi hepatitis B kronis, entah virus hepatitis B-nya yang begitu lihai atau sel-sel limfositnya yang malas atau lemah.

Maka, bagaimana mengobatinya? Satpam apartemen bisa dilatih supaya kuat, sel limfosit bisa diperkuat dengan diberi suplemen yang disebut interferon. Bayangkan Popeye yang menjadi kuat sehabis makan bayam dan sanggup menghajar Brutus. Penderita hepatitis B yang mendapatkan suntikan interferon, maka sel limfositnya akan menjadi lebih banyak dan lebih kuat sehingga lebih sanggup menangkapi para pencuri.

Cara lain adalah dengan memberikan obat antivirus. Ini mirip seperti perangkap anti maling yang akan menjebak pencuri sehingga mereka tidak berkutik dan gampang ditangkap. Obat antivirus yang tepat bisa mengganggu proses replikasi virus sehingga mereka bisa dibersihkan dari tubuh.