Penyakit hepatitis B
disebabkan oleh virus hepatitis B. Ini adalah virus yang secara spesifik
menyerang sel-sel hati, sehingga menyebabkan terjadinya peradangan hati (oleh
karena itu disebut radang hati atau hepatitis). Penyakit hepatitis B umumnya
bersifat akut (singkat, hanya berlangsung beberapa minggu atau bulan). Namun, penyakit ini dalam keadaan tertentu
juga bisa menjadi kronis atau menahun.
Mari membayangkan infeksi
virus hepatitis B ini seperti serangan sekelompok pencuri ke sebuah kompleks
apartemen yang mestinya dijaga ketat oleh satpam dan anjing penjaganya. Pencuri
yang lihai dan tidak meninggalkan jejak dapat berhasil menghindari sergapan
satpam dan anjingnya. Atau jika satpam dan anjingnya kurang siaga atau malas,
pencuri biasa pun bisa dengan mudah masuk ke dalam kompleks apartemen.
Virus hepatitis B menyusup
masuk ke dalam liver kita seperti sekelompok pencuri yang lihai menyusup ke
dalam kompleks apartemen yang berpenjagaan ketat. Sel-sel limfosit seperti
satpam yang bertugas menjaga apartemen bersama antibodi yang merupakan anjing
penjaga untuk mengendus jejak si pencuri. Jika pencurinya lihai, dia akan bisa
lolos dari sergapan satpam dan anjing penjaganya. Atau jika satpamnya malas,
pencuri juga bisa seenaknya membongkar kamar apartemen.
Itulah yang umumnya terjadi pada
infeksi hepatitis B kronis, entah virus hepatitis B-nya yang begitu lihai atau
sel-sel limfositnya yang malas atau lemah.
Maka, bagaimana
mengobatinya? Satpam apartemen bisa dilatih supaya kuat, sel limfosit bisa
diperkuat dengan diberi suplemen yang disebut interferon. Bayangkan Popeye yang
menjadi kuat sehabis makan bayam dan sanggup menghajar Brutus. Penderita
hepatitis B yang mendapatkan suntikan interferon, maka sel limfositnya akan
menjadi lebih banyak dan lebih kuat sehingga lebih sanggup menangkapi para
pencuri.
Cara lain adalah dengan
memberikan obat antivirus. Ini mirip seperti perangkap anti maling yang akan
menjebak pencuri sehingga mereka tidak berkutik dan gampang ditangkap. Obat
antivirus yang tepat bisa mengganggu proses replikasi virus sehingga mereka bisa
dibersihkan dari tubuh.
